杂乱的蹄声转瞬便到了近前，三四十名匪寇骑在大上，个个虎背熊腰，面凶光。

        “哎呦，看不来啊！你这小还是羊？”那汉提着蒋星渊的后领，不费灰之力地将他拎到半空，用力抖了几，蒲扇似的巴掌毫不客气地一一重重扇他的脸，“还有没有？说话！你家住哪儿？”

        还有人专挑年轻女手，俯捞起一个，如面袋一般搭在背上，狞笑着撕裂单薄的衣裳，在少女的尖叫声中大逞淫威。

        蒋星渊受不住这样的力，腮帮立时起。

        絮娘抱着蒋姝喂了回，从半晌等到黄昏，见两个孩始终没有回来，越来越心慌，走到约定好的银杏树等待。

        不多时，远忽有动之声传来，衣着普通的百姓们满面惊惶地向絮娘的方向跑来，中叫：“不好了！山匪又来打劫了！快跑啊！”

        他克制着自己不向絮娘投去求助的目光，打定主意就算今日被山匪们打死，也绝不将大娘拖火坑。

        “可官兵年年剿匪，年年扑空。不为别的，这仓崖山的寨主常元龙生奸诈，经常带着山匪们洗劫咱们这几个村镇，抢完就跑，绝不恋战，有时候还会声东击西，遛得官兵们晕转向。”掌柜连连摇，显然是深受其害，“再加上仓崖山地势复杂，易守难攻，温大人带病上山查看多次，也是无可奈何。”

        絮娘站在惊恐哭叫的人们中间，被前残暴荒淫的一幕唬得浑僵冷，手脚发木。

        絮娘听得有些害怕，后悔放蒋星渊单独行动，了蒋星淳的手，说：“阿淳，掌柜的所言，此地不大太平。你去找找阿渊，让他早些回来。”

        絮娘呼一窒。

        她逆着人群而上，中焦急地呼唤：“阿淳！阿渊！你们在哪儿？”

        蒋星渊侧摔倒在地，意识护住衣襟，却晚了一步。

        他是个孩，穿得又穷酸，本不至于引起匪贼们的注意。

        然而，还不等絮娘说话，一童稚的声音便从一旁传了过来。

        “啊，怎么不？”许是闲得发慌，掌柜打开话匣，“我敢拍着良心说，咱们定州这位温知府，实在是百年难遇的清官！为官清廉、断案公正暂且不说，他见老百姓们日过得辛苦，还主动上奏朝廷，免了三年的税赋！”

声叹气，满面愁容，“这一年到，不是闹旱灾就是闹山匪，真不是人过的日！住店的客人越来越少，米价越来越贵，我这客栈呀，早晚开不去。”

        蒋星淳满镇找蒋星渊却找不到，这会儿见他正在挨打，立时着了急，大声叫：“别打他！他是……他是我弟弟！”

        他们兴奋地呼喝着，各自寻找目标，纵拦住手无寸铁的老百姓，雪亮的长刀架在对方颈间，从他们上挤最后一滴油。

        “山匪？”蒋星淳和絮娘对视一，顺着掌柜的话追问，“官老爷不吗？”

        就在这时，她看见了蒋星渊的影。

        素手帕抖落开来，一串莹白无瑕的珍珠掉落在地，丝线断裂，圆的珠得到都是。

        絮娘六神无主地抱紧了女儿，手臂箍得太紧，惹得蒋姝哇哇大哭。

        奈何人倒霉的时候，喝凉都牙儿，一个劫了大把雪花银的山匪眉开笑地往回走，和蒋星渊迎面撞上，看他不顺，重重推了他一把。

        蒋星渊响亮地答应一声，扭就往外跑。

        瘦瘦弱弱的男孩低着跟在人群后面，游鱼一样不动声地向絮娘靠近。

        蒋星渊心里一惊。